No dia 9 de Fevereiro a sonda Cassini-Huygens tirou esta imagem de Saturno. A sonda está cada vez mais perto do planeta e chegará lá no dia 1 de Julho. A sonda estava a 69 milhões de quilómetros do planeta quando tirou a fotografia. Nos próximos meses a resolução vai aumentar.

Vou ter pouco tempo para a blogosfera nos próximos dias ou mesmo semanas. Mas não estranhem a minha ausência. Voltarei sempre que puder. Vou andar a pregar astronomia por várias escolas e, por isso, o tempo não vai ser muito.

O lançamento da sonda Roseta teve de ser adiado devido a condições metereológicas desfavoráveis. O lançamento foi reprogramado para amanhã de manhã à mesma hora 07:36 (hora de Portugal).

A sonda Roseta da ESA está prestes a partir de Kourou para a sua longa viagem rumo ao cometa Churyumov-Gerasimenko (Chury para os amigos). O lançamento está marcado para as 07h36 da manhã de hoje com chegada prevista ao cometa em Agosto de 2014. A sonda irá estudar o cometa durante 18 meses e fará pousar neste astro um pequeno módulo chamado File, que tem o mesmo nome de uma ilha a Sul do Cairo, no rio Nilo, em que o antiquário inglês William John Bankes descobriu, em 1815, um obelisco com inscrições em duas línguas, que incluíam os nomes de Cleópatra e Ptolomeu em hieróglifos. Mais tarde, estas inscrições seriam importantes para Jean-François Champollion descodificar os hieróglifos na Pedra de Roseta. O lançamento pode ser visto em directo na televisão da ESA. Para as últimas novidades podem ver o site da missão ou então o do Rui Barbosa.

É raro, mas por vezes acontece, uma mancha solar fica enorme e torna-se visível à vista desarmada. Foi o que aconteceu com a mancha 564 nos últimos dias. Cresceu até atingir 8 vezes o tamanho da Terra. A imagem em baixo mostra a evolução do fenómeno ao longo de 4 dias. Reparem que começou como uma mancha pequenina. Este grupinho de manchas pode ver-se com um vidro de soldador. Mas não percam tempo, pois não falta muito para elas desaparecerem por trás do disco solar.

Se o planeta alguma vez for terramorfado, isso será feito por seres humanos cuja residência permanente será Marte, humanos do planeta Marte. Os marcianos seremos nós. (Carl Sagan in Cosmos).

O número de Abril da revista Astronomy com um colorido artigo sobre as aventuras marcianas do Spirit. E a capa não podia estar melhor como se pode ver pela imagem.

O rover Spirit passou os 100 metros de terreno percorrido em Marte em 44 dias de missão batendo assim o anterior recorde do Soujorner que era de 102 metros. Enquanto isso, o Opportunity continua às voltas dentro da pequena cratera onde caiu. Lá para o final do mês deve sair cá para fora. A imagem mostra o trajecto dele até agora e os próximos passos.

Certamente que isto é uma grande parte da nossa dignidade... que possamos conhecer e que, através de nós, a matéria possa conhecer-se a si própria; que, começando com protões e electrões, saídos do princípio dos tempos e da vastidão do espaço, possamos começar a entender; que organizados como estão em nós, o hidrogénio, o carbono, o azoto, o oxigénio, esses 16 a 21 elementos, a água, a luz do Sol - todos eles, tendo-se transformado em nós, possam começar a entender o que são, e como se tornaram nisso.

George Wald (Prémio Nobel da Medicina) (1964)

Aquelas estrelas são os antepassados visíveis
Destas colinas sombrias, curvadas como trabalhadores,
E do meu sangue.

Ted Hughes, Fire Eater

E já é hora de ir para a cama.

Já saiu o último número do boletim "Em Órbita" do Rui Barbosa. Traz uma pequena contribuição minha sobre a missão dos rovers. Podem sacá-lo em PDF.

Temos um cometa no céu perto de Vénus ao cair da noite. Mas calma só se vê com binóculos. Vejam a notícia no SpaceWeather. Mas a sua presença anuncia um outro melhor que chegará em Maio. E aí sim, vamos ter um cometa interessante para ver.

Não há nada como uma renovação gráfica. A obra não é minha mas de um amigo, o Carlos Franquinho, que me fez este novo template. Espero que gostem.

Só lhe falta o avião. Sabiam que este homem foi piloto quando esteve na tropa?

Tenho um igual a este. E nas minhas aventuras marcianas costumo mostrá-lo à beira do Mars Exploration Rovers. E a diferença é abismal.

A caldeira do Monte Olimpo fotografada pela Mars Express. É a melhor fotografia que vi até hoje desta formação vulcânica. Tem 80 km de diâmetro e 3 km de profundidade.

Chegaram as primeiras andorinhas. É um sinal de Primavera. Um sinal de que o Inverno está finalmente de partida. É a estação mais estúpida do ano. As andorinhas que o sabem vão-se embora. Nesse aspecto são mais espertas do que nós.

É sempre com gosto que regresso à exploração planetária. É um curso de que gosto. Andar a passear pelos planetas tem sido uma grande aventura nos últimos anos. É desta paixão que tenho por eles que falo no curso. Vai funcionar a partir de Março em Aveiro e Coimbra. Para quem não conhece não há nada como inscrever-se. Se fosse eu inscrevia-me. E já agora convém dizer que é único em Portugal.

Atolado em radiação cósmica de fundo não tenho dado grande eco das descobertas incríveis que vão acontecendo por esse Universo fora. Uma equipa francesa do Instituto Astrofísico de Paris descobriu no planeta Osíris oxigénio e carbono a serem expulsos da sua atmosfera. Este planeta está demasiado próximo da sua estrela e, por isso, está a evaporar. Vejam o resto da notícia.