Numa lista de discussão de astronomia surgiu a pergunta sobre onde é que começa o espaço? O que marca a fronteira entre a atmosfera e o espaço exterior? O meu amigo Alberto Fernando deu uma boa resposta que fica aqui registrada.
Talvez um pouco incorrectamente, assume-se, por vezes, que o espaço começa no limite exterior da atmosfera da Terra. Não é esse o entendimento da Federação Aeronáutica Internacional (FAI), fundada em 1905, e que é aceite como o organismo que estabelece os padrões para a Aeronáutica e a Astronáutica. Ora a FAI estabeleceu a altitude de 100 km (62 milhas) como fronteira do espaço. Esta altura (tecnicamente, 100 km acima do nível médio do mar) também é conhecido como "Karman line", por referência a Theodore von Kármán. Acima desta altitude, a atmosfera não tem a densidade suficiente para que qualquer engenho possa ser operado por meios aerodinâmicos. É este pormenor que é considerado determinante. A generalidade dos milhares de satélites têm órbitas a distâncias, em relação à superfície da Terra, inferiores a 400 km. Podemos, sem receio, dizer que se trata de engenhos espaciais. Assim, onde começa o espaço, é uma questão de convenção. Mas não parece muito convincente o argumento de o espaço começar no limite exterior da Exosfera, pois não parece haver qualquer alteração significativa entre a Exosfera e o espaço exterior, ao contrário do que acontece a cerca de 100 km, em que os efeitos aerodinâmicos desaparecem ou se tornam tão pequenos que não mais é possível manobrar engenhos ou produzir impulso pelo recurso à atmosfera aí existente.
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