A descoberta de planetas extra-solares sempre foi um campo muito competitivo, onde os americanos sempre deram tudo por tudo para serem melhores que os europeus. E ainda hoje sempre que descobrem qualquer coisa fazem um barulho enorme e anunciam a descoberta como se fosse uma grande novidade. Foi o que aconteceu com a descoberta de dois planetas extra-solares com massas semelhantes à de Neptuno. O press release da NASA começa assim: “Astrónomos anunciaram hoje a primeira descoberta de uma nova classe de planetas para além de nosso sistema solar (...). Os planetas compõem uma nova classe de planetas extra-solares do tamanho de Neptuno”. A parte final está correcta, pois trata-se da primeira detecção de planetas com a massa de Neptuno, dado que um deles tem 18 massas terrestres e Neptuno tem 17.2. Mas a parte inicial é uma verdadeira manipulação. É que ainda há uma semana atrás uma equipa chefiada pelo nosso Nuno Santos tinha descoberto um planeta extra-solar com 14 massas terrestres, ou seja, do tipo Urano. Os dois novos planetas descobertos são ligeiramente mais maciços, mas é provável que se enquadrem na mesma classe do planeta descoberto pelo Nuno Santos, embora seja ainda cedo para dizer isso, dado que não conhecemos bem em que estado se encontram. Mas há aqui uma tentativa nítida de ofuscar a descoberta europeia e de tentar manipular a importância destas novas detecções. E quem faz isto sabe o que está fazer, pois trata-se de um press release para jornalista ler. E estou mesmo a ver muitos jornalistas incautos e inocentes por esse mundo fora a fazer notícias sobre o assunto baseados numa manipulação descarada. Custa-me também ver os astrónomos envolvidos nas descobertas metidos neste triste jogo de meias-verdades. Deviam ter um pouco de decoro e não participar no jogo. Mas parece que não se importam e gostam certamente de ter o seu momento de glória. De dizer umas coisas para a TV, umas entrevistas para os jornais. Os 5 minutos de fama.