A descoberta do 2003 UB313 era esperada há muito. Muita gente procurava na cintura de Kuiper um corpo transneptuniano maior do que Plutão. A descoberta deste novo transneptuniano veio colocar em causa o estatuto de Plutão como planeta, que já estava ameaçado desde a descoberta do Sedna ou do Quoar. Com a descoberta deste novo transneptuniano a União Astronómica Internacional terá que fazer uma reflexão profunda acerca de definição de planeta e também sobre a classificação de planeta. Não me chocaria nada que Plutão continuasse a ser planeta por razões históricas e que o 2003 UB313 também fosse considerado planeta. Uma curiosidade sobre este novo transneptuniano é o nome que lhe vão dar. Tem que ser um nome consensual e que seja fácil de pronunciar. Os autores da descoberta dizem que já escolheram um nome e que o propuseram à União Astronómica Internacional. Só que para já não o revelam.

Parece que é desta vez que o estatuto de Plutão como planeta vai ficar mesmo em causa. Há fortes indícios de que o 2003 UB313 é um trans-neptuniano maior que Plutão. Ver a notícia aqui.

Numa atitude cautelosa, a NASA decidiu suspender todas as missões do vaivém previstas para o futuro até conseguir anular a libertação de pedaços de material como aconteceu no lançamento do Discovery.

Os dois pedaços de material que foram vistos a voar durante o lançamento do Discovery vieram ressuscitar um pouco os fantasmas do acidente do Columbia. Num dos incidentes, uma parte de um ladrilho de protecção térmica junto ao nariz da nave soltou-se por razões desconhecidas 1m5s depois do lançamento.

Um minuto depois, quando os foguetes laterais se soltavam do tanque externo, um pedaço material desconhecido (provavelmente espuma isolante) do tanque externo desprendeu-se e passou debaixo da asa direita da nave, mas sem tocar em nada.

Há também a acrescentar a tudo isto um embate de um pássaro no tanque externo segundos depois da descolagem.

As inspecções em órbita vão agora permitir apurar se algum destes incidentes pode ou não colocar em risco a missão. Em princípio não, mas a ver vamos. Não vale é pena criar alarmismos.

E lá partiu o Discovery rumo ao espaço. Tive a sorte de ver em directo e de comentar na RTPN o começo desta nova viagem rumo ao espaço. Esperemos que seja um sucesso.

Se tudo correr bem, vamos lá ver se o Discovery parte amanhã. Tem sido uma espera longa. Uma expectativa que se prolonga com os adiamentos. Parece que nunca mais a nave parte. Não gosto destas esperas. É como estarmos à espera de ganhar um prémio que nunca mais sai.

A propósito da publicação do livro Fernão de Magalhães: Para Além do Fim do Mundo, de Laurence Bergreen, a Editora Bertrand vai realizar na próxima Quinta pelas 19h00, na Sociedade Portuguesa de Geografia, um encontro subordinado ao tema “A Odisseia Marítima e a Odisseia Espacial: pontos de encontro e pontos de divergência”. O debate vai ser moderado pelo Nuno Crato e vai ter a minha participação, a do Fernando Carvalho Rodrigues, a do José Manuel Garcia e a do Luís Manuel Braga da Costa Campos.

A ideia é reunir especialistas nos domínios da História Marítima e da História da Expansão Portuguesa e Ciências e Actividades Aeroespaciais, procurando discutir em que medida podemos comparar as grandes viagens marítimas dos séculos XV e XVI com as viagens de exploração do nosso sistema solar.

A analogia resultou do percurso do autor, o jornalista e biógrafo Laurence Bergreen, que se interessou por Fernão de Magalhães e a viagem de circum-navegação – objecto do livro que a Bertrand lança agora no mercado português - no decurso da investigação desenvolvida para o seu livro anterior: A Voyage to Mars: Nasa’s Search for Life Beyond Earth.

Portanto, quem puder que apareça, pois é raro ir à capital.

Já está disponível na página do Ciência Viva a programação para o Astronomia no Verão 2005.

Há 36 anos atrás três homens davam voltas em torno da Lua dentro de duas pequenas naves. Depois o Eagle separou-se do Columbia e começou lentamente a descer em direcção à Lua. Dentro da nave seguiam Armstrong e Aldrin prestes a dar um pequeno passo para o Homem, mas um salto gigantesco para a Humanidade.

Um Audi A8 viaja a 252 km/h (70 m/s) durante 1 hora (3600 s). Para um observador parado, que vê o carro durante uma hora quanto tempo é que passa? Segundo a Relatividade, o observador que se encontra parado vai medir uma quantidade de tempo ligeiramente superior ao do condutor no carro. Para o condutor vão passar exactamente 3600 segundos. Mas para quem está parado a ver o carro a passar vão passar exactamente 3 600,000000000098 segundos, ou seja, mais 0,98 nanosegundos do que o tempo medido dentro do carro. Portanto, o condutor ao fim de 1 hora fica 0,98 nanosegundos mais novo do que o observador parado. É fantástico, não é?

Um curso interessante sobre Cosmologia, Relatividade e Física Quântica. A ver aqui. E um outro sobre Física. E mais outro da autoria de Tyler E. Nordgren

Uma iniciativa que está marcada para o dia 20 de Julho. Saltar todos ao mesmo tempo para fazer tremer a Terra.

Um site muito interessante gerido por Aldo Erdic sobre a geologia de Marte. Os artigos sobre a missão dos rovers são bons e fazem uma abordagem científica das descobertas.

Amanhã se tudo correr bem o vaivém Discovery parte para o espaço. O lançamento permanece agendado para as 20h46 (hora de Portugal).

Na próxima Sexta à tarde vou estar no Museu D. Diogo de Sousa em Braga para falar sobre os últimos dias do Sol.

Uma animação que mostra a aproximação ao cometa pelo Impactor. Uma animação feita por E. Lakdawalla e que está na página da Planetary Society.

Ver um cometa a levar um impacto destes é algo raro e que não vai voltar a acontecer tão depressa. Vamos ver nos próximos dias que novidades teremos deste choque. Já agora uma emissão televisiva com um dos responsáveis da missão.

Graças a ajuda preciosa do José Nunes o problema que atormentava este blogue foi resolvido. Ao parece tratava-se de um bug no blogger que afecta blogues com templates personalizados como este.